竹烟是从小在定王府长大的，后来去大将军府的湖园伺候，平日里的都是端茶送、铺床叠被的活儿。跟着来这么一趟，什么上锅抹灶、全学会了。北堂岑洗过手屋，在上首坐了，自己倒茶。宋珩同她说了许家的大况，两位国姑上都背着人命，这么多年，贪了不少钱，其中很大一分是从银杏庄过去的，给事娘沈孟沈光宪已借着这次机会将皇庄勘报上疏今上，建议还田于民。

        “竹烟。”边峦抱着胳膊朝屋里看，一歪脑袋，说，“来。”

        “佩自便，喝碗茶，随看看。”北堂岑抬手示意竹烟泡茶，自己转了后院。茉莉花的碎抓满把，放大壶里用冲开，就喝这么一浇，相当杀。宋珩靠在圈椅里叹气，望着院晴光明媚，岑现在这个小日过得，还怪叫人羡慕的咧。

        “谁说不是，当年若是不来京师，就这么过一辈倒快，稀里糊涂的。”北堂岑笑着将砂锅放，竹烟又捧一甑白饭，两碗甜芋粥。“的手艺不行，材却都新鲜。佩请。”她比了个手势，宋珩已在盛汤，毫不客气。

些冬瓜藤，两边地里是萝卜缨，院背阴的地方种一排玉簪花树。鸡鸭圈在后院，靠着井边放了一把大铲，看上去沉且锋利，宋珩不晓得是什么用的，只觉得像兵刃，不由想象它被北堂攥在手里的样，恐怕两就能把人脑袋削来。沉半天，宋珩还是忍不住地发问，北堂岑瞥了一，只寻常，说铲鸡屎。

        岑孑然一，没有亲族，没有门楣，并不像其他上有老有小的卿娘，会于无奈徇私。今上将此事交给岑就已经表明决心与态度了，金老太太是先帝的乳母，久在闱，她不会不晓得轻重。宋珩应，拱手一声是。

        “话是这么说，你先叫大司农把吃去的油吐来与面人分，不然这些夹在中间的庄怨声载，我不好。”北堂岑着额角，沉片刻，截然“我会从中央军与北军中调军禁尉，作为绣衣使者前往庄里复查，重新丈量田地，清佃，与地亩册对。我想陛应该已经给金老太太提过醒了，你再替我找她一回，告诉老太太，让她通知家里早准备，把金姓事的摘来。若是她家里真有那跟庄沆瀣一气，要钱不要命的，待我查来就晚了。”

        武婦对于屠宰有着相当的经验。杀鸡的这一刀不能割得太深，以免割破嗉，导致其中未消化的倒，也不能割得太浅，不然死得太慢，备受折磨。北堂岑倒提着鸡脚放血，就在院落的一角站着，血淅淅沥沥地滴在土壤里。宋珩端着茶碗看她杀，面上仍然是和善的笑意。经过庖厨的分隔与酱的掩盖，生命的底仍然血腥。竹烟在一旁瞧着宋大人，倏忽有些不寒而栗。

        “当年设立皇庄时，定有庄瞒报自，金姓的娘们或许知，或许不知。这便算了，旧事不好追究。而今陛令耕作十年以上的佃留置田地，不需备价购买，恐怕庄也不会甘心，仍是要私吞自留的。若是查来，就是欺君。”宋珩在脖上比划了两，笑“再不容了。”

        “岑和夫如此深厚，伉俪深，倒像一山野人家，平凡妻夫。”宋珩不需要谦让，已经自己落座，她本就不打算帮忙，岑手里托的那大砂锅看上去真的很重，不是她能搬动的东西。

        “开。”边峦提着一只气腾腾的木桶，搁在厨房门。待放得不那么了，北堂岑将野鸡脑袋朝地泡去，没过一会儿又拎起来调个儿，说“就在桶里吧。”

        “那么陛的意思呢？官地变民地是君恩浩不错，但若是徒有其名、蚕绩蟹匡，只恐怕会失信于民。”

        听着厨房里有动静，是边峦喊了，语气已经很急，她再不去，恐要跟她嚷嚷。北堂岑可不敢惹他，悻悻起，去厨房端鸡汤，竹烟在外抹扫桌，搬来条凳，支开窗，摆放碗筷。

        没有一会儿功夫，院里叮哐五四一阵声响，鸡乱飞。

        所谓鸡杀，鸭杀，北堂岑抓了只五斤多的野鸡，将咙上的择去了，菜刀握在手里，顺着脖横剖一刀，壮壮的小东西在她手里只挣了两，很快就不动了。